Montesquieu, Charles-Louis de Secondat

Fransk författare och politisk filosof som näst efter Voltaire var den mest betydande kulturpersonligheten i Frankrike och Europa under förra hälften av 1700-talet. Han föddes och tillbringade sina första uppväxtår på familjegodset La Brède strax söder om Bordeaux i sydvästra Frankrike. Fadern tillhörde en bördsstolt och traditionsrik familj ur ämbetsmannaadeln och det förutsattes att Charles-Louis som äldste sonen skulle följa i hans fotspår. Sju år gammal miste han sin mor och några år senare skickades han iväg till en av landets bästa skolor, ett katolskt lärosäte i närheten av Paris. Även om han senare i livet kom att uttrycka sig kritiskt om skolan, var det där som grunden lades till den livslånga kärlek till den klassiska och framför allt den romerska forntiden som skulle få en avgörande betydelse för inriktningen på hans författarskap. Därefter följde juridiska studier i Bordeaux och Paris innan Charles-Louis vid faderns död 1713 övertog familjegodset med skogar och vingårdar och planenligt anpassade sig till familjetraditionen genom att enligt tidens sed köpa sig ett domarämbete vid överdomstolen i Bordeaux.