Kovalevsky, Sonja

Den ryska matematikern och författaren Sonja Kovalevsky föddes i Moskva i en godsägarfamilj. Hon växte upp på godset Palibino och i Petersburg, undervisades i hemmet och visade sig tidigt vara en matematisk begåvning. I egenskap av kvinna hade hon dock starkt begränsade möjligheter, och för att kunna studera utomlands kom hon överens med en ung man om att ingå ett skenäktenskap. Mannen var paleontolog, gemensamma intressen band paret samman och de fick så småningom en dotter. Sonja Kovalevsky studerade i Heidelberg, där hon – på nåder – fick bevista föreläsningar och sedan i Berlin, där universitetet var stängt för kvinnor. Hennes osedvanliga begåvning gjorde att hon i stället undervisades privat av en av tidens främsta matematiker, professor Weierstrass. 1874 publicerade hon tre avhandlingar som renderade henne en doktorsgrad i Göttingen, men någon akademisk tjänst fick hon inte. Efter makens självmord 1883 slog hon sig ner i Stockholm, där matematikprofessor Gösta Mittag-Leffler arbetade för hennes intressen.