Fransk författare av belgiskt ursprung, född i Bryssel. Modern dog samma år i sviterna av barnsängsfeber. Marguerite uppfostrades ensam av fadern, fransmannen Michel de Crayencourt, en aristokratisk kosmopolit som älskade kvinnor och högt spel. Han var också en bildad man som gav dottern en både klassisk och individualistisk utbildning. Tillsammans med honom upptäckte hon England och Italien, lärde sig grekiska, latin, engelska. All lärdom inhämtades fritt och lustfyllt, inte sällan under resor, en skolning som med tiden skulle bära frukt genom Yourcenars unika känsla för språket liksom för främmande och historiskt avlägsna idévärldar och mentaliteter. Under de tidiga tonåren skrev hon poem vars publicering fadern bekostade. Det var för en av dessa tidiga diktsamlingar som hon valde författarnamnet Yourcenar, ett slags anagram av familjenamnet Crayencourt. Faderns död 1929 sammanföll med publiceringen av dotterns första förlagsutgivna bok "Alexis", där hon mutar in ett centralt tema i sitt författarskap: homosexualiteten. Tack vare en mindre förmögenhet som fadern efterlämnade kunde hon under tio år leva ett liv utan vare sig geografiska eller familjemässiga bindningar, ett liv fyllt av resor, framför allt i Grekland, och av en mångfasetterad litterär verksamhet (översättningar, noveller, pjäser, litteraturkritik). 1939 beslutade hon sig för att lämna det febrilt krigsrustande Europa och bege sig till New York. Det som från början hade avsetts som ett besök omvandlades av kriget till ett permanent boende, och 1947 ansökte Yourcenar om amerikanskt medborgarskap. Under några svarta år, då hon ansattes av tvivel på en framtid som författare, undervisade hon i franska och italienska på ett flickcollege i New York. 1951 köpte hon tillsammans med väninnan, amerikanskan Grace Frick, ett hus på Mont Desert Island i delstaten Maine som döptes till Petite Plaisance. Det blev Yourcenars fasta punkt fram till väninnans död 1979, då hon återupptog sitt nomadliv med resor till Italien, Grekland, Spanien, Portugal, Egypten, Kenya och slutligen Indien. Marguerite Yourcenar dog 1987 på ett sjukhus i Northeast Harbor i Maine.