Amerikansk författare, född i Roxie, Mississippi, uppväxt i Natchez i samma delstat. Hans far, Nathan Wright, var plantagearbetare och lämnade enligt uppgift familjen för en ny kvinna. Modern, Ella Wright, bosatte sig 1915 i Memphis, Tennessee med Richard och hans syskon. Men familjen fortsatte flytta runt och barndomen präglades av stor fattigdom och hårt arbete. Så småningom återvände familjen till Mississippi, nu till Jackson, där Richard 1924 publicerade sin första novell i en lokaltidning. Genom självstudier lyckades han frigöra sig från hemmiljön och kom 1927 till Chicago där han först arbetade som brevbärare. Där började han också skriva artiklar i den kommunistiska pressen, vilket ledde till att han från 1937 blev redaktör för tidningen Daily Worker i New York. Några år senare, 1943, var han redo att ta avstånd från kommunismen, men i de amerikanska myndigheternas ögon var han ändå inte någon att odelat lita på. Efter andra världskriget flyttade han för gott till Paris på grund av den rasism han tyckte sig finna i USA. I Paris fanns vid den här tiden även andra svarta amerikanska författare som James Baldwin och Chester Himes. Wright avled hastigt i en hjärtattack och ligger begravd i Paris. Han var sedan 1939 gift med Rose Meadman.