Den tjeckiske författaren, journalisten och översättaren Jirí Weil föddes i en by utanför Prag, i en judisk-ortodox medelklassfamilj. Efter studentexamen 1919 studerade han slaviska språk och litteraturhistoria vid Karlsuniversitetet i Prag, för att 1928 doktorera med en avhandling om Gogol och den engelska sjuttonhundratalsromanen. Som många andra i sin generation greps Jirí Weil av tidens entusiasm för modernismen, han deltog i den tjeckiska avantgardegruppen Devetsil och pläderade i tidningen Rude Pravo för den nya sovjetiska kulturen. Han blev också politiskt aktiv, fick snabbt ledande poster i det kommunistiska ungdomsförbundet, reste till Sovjet 1922 och var länge anställd vid den sovjetiska handelsbeskickningen i Prag. Som översättare introducerade han Majakovskij på tjeckiska, och han översatte exempelvis Pasternak och Tsvetajeva. 1933 sändes Weil av partiet till Moskva för att arbeta åt Komintern, som översättare av bland annat Lenins berömda "Staten och revolutionen". Men Weil var inte okritisk mot Stalin, och när de politiska utrensningarna tog fart 1934 levde han farligt. Han överlevde, men förvisades till Centralasien och kunde först 1936 återvända till Tjeckoslovakien. Följande år utgav han en bok som var kritisk mot Sovjetregimen och fördömdes av den tjeckiske kommunistledaren Gottwald.