Den amerikanske manus- och romanförfattaren Dalton Trumbo föddes i Montrose, Colorado. Efter High School studerade han vid University of Colorado 1924-25. När fadern dog 1925 flyttade Trumbo till Los Angeles och arbetade där i nio år nattskift på ett bageri för att kunna försörja familjen. Under samma tid studerade han vid UCLA och University of Southern California, skrev noveller och sex romaner, samtliga refuserade. Så småningom fick han dock essäer och noveller publicerade i tidskrifter som t.ex. Vanity Fair och erbjöds en tjänst som redaktör för Hollywood Spectator. Han romandebuterade 1935 med den satiriska "Eclipse". Efter denna började han en framgångsrik karriär i Hollywood där han under 40-talet var högavlönad filmmanusförfattare åt Metro-Goldwyn-Mayer. Han var berömd för sin snabbhet, och producerade dussintals manus av varierande kvalitet. Till de mer lyckade räknas "Kitty Foyle" (1940), där Ginger Rogers fick en Oscar för sin huvudroll. Samtidigt var Trumbo fackligt och politiskt aktiv, från 1943 medlem i kommunistpartiet och 1947 en av måltavlorna för det kalla krigets korstågsmentalitet. Han dömdes till elva månaders fängelse för sin vägran att vittna inför "House Committee on Un-American Activities" (HUAC). Tillsammans med Trumbo dömdes en rad andra författare - bland dem Ring Lardner - och gruppen blev legendarisk som "The Hollywood Ten". Trumbo avskedades av MGM, svartlistades i Hollywood och flyttade till Mexiko där han fortsatte att skriva filmmanus under varierande namn. 1957 fick han under pseudonymen Robert Rich en Oscar för manuset till "The Brave One". Några år senare hävdes svartlistningen, och han kunde fortsätta att skriva manus under eget namn. Till de mer kända filmerna från denna senare period hör "Exodus" (1960), baserad på Leon Uris roman. Otto Preminger regisserade, Paul Newman och Eva Marie Saint hade huvudrollerna. Samma år kom "Spartacus", efter Howard Fasts roman, med Kirk Douglas i rollen av upprorisk slav och i regi av Stanley Kubrick. "The Fixer" (1968) baserades på en roman av Bernard Malamud; John Frankenheimer regisserade Alan Bates och Dirk Bogarde. 1973 spelade Dustin Hoffman och Steve McQueen huvudrollerna i "Papillon", efter Henri Charrières bästsäljare. Manusförfattaren Trumbo hade själv en roll i filmen.