Den rysk-franska prosaisten och översättaren Elsa Triolet (egentligen Elsa Kagan) föddes i Moskva. Modern var en skicklig pianist som avbrutit sin utbildning när hon gifte sig, fadern var jurist, antisionist och förespråkare för judisk assimilation. Elsa Triolet lärde sig språk av en guvernant, utbildades i pianospel, gick i privatgymnasium och studerade sedan arkitektur. Hennes uppväxtmiljö var kulturellt livaktig, och hon umgicks med framstående representanter för det sovjetryska avantgardet. Hon var nära vän med lingvisten Roman Jakobson, som friade till henne. Det gjorde också Viktor Sjklovskij, grundare av den litterära "formalismen". 1913 lärde hon känna Vladimir Majakovskij, som ett par år senare inledde sin omskrivna kärleksrelation med Elsas äldre syster Lili Brik. 1918 flyttade Elsa till Paris, där hon gifte sig med den franske officeren André Triolet. De bodde ett år på Tahiti, men separerade snart och Elsa Triolet återvände till Paris. Där slog hon sig ner för gott efter en tid bland surrealister och dadaister i Berlin, och där mötte hon 1928 surrealisten Louis Aragon. De gifte sig 1939, hon påverkade honom att gå med i kommunistpartiet och de blev något av hjältar i den franska motståndsrörelsen under kriget. De levde tillsammans till hennes död, i Paris.