Pamela Lyndon Travers föddes 1899 (vissa källor säger 1906) som Helen Lyndon Goff i Maryborough, Queensland i Australien. Båda föräldrarna hade irländska rötter och fadern, som var banktjänsteman hette Travers Goff. Sedan fadern, som hade alkoholproblem, avlidit, flyttade familjen till släktingar som drev en sockerplantage i New South Wales. Travers var tidigt intresserad av att skriva och fick dikter publicerade i tidningar redan under tonåren. När hon var sjutton lämnade hon hemmet för att bosätta sig i Sydney och började nu kalla sig Pamela Lyndon Travers. Under flera år försörjde hon sig sedan som skådespelerska i ett kringresande teatersällskap och uppnådde en viss berömmelse. Hon arbetade också som journalist. 1924 lämnade hon Australien för England där hon började skriva under namnet P.L. Travers. Att använda sig av enbart initialer var vanligt bland skrivande kvinnor som ville bli bedömda efter meriter och inte efter kön. Hon intresserade sig för sina irländska rötter, besökte Irland och kom i kontakt med poeten George William Russell, som också var redaktör för The Irish Statesman. Flera av hennes dikter publicerades sedan i denna tidning. Poeten William Butler Yeats tillhörde också bekantskapskretsen. Travers kom att intressera sig för sagor och mytologi och lärde känna mystikern G.I. Gurdjieff , vars tankar fick stort inflytande över henne. Efter författargenombrottet 1934 fortsatte hon arbeta som journalist. Hon gifte sig aldrig, men adopterade en son när hon var i 40-årsåldern.