J.R. (Johan Rudolf) Sundström föddes i Långseruds församling i Värmland. Familjen flyttade till Stigsjö i Ångermanland 1882, och föräldrarna började driva jordbruk i byn Risnäs. Under sin uppväxt och fram till 38 års ålder arbetade J.R. med många olika saker, han var t.ex. sågverksarbetare, dräng, rallare, flottare och stenhuggare. Under åren hade han blivit mer och mer aktiv som politiker och samma år som han började med eget jordbruk 1912, blev han invald i riksdagen på liberalernas mandat. Fem år senare gick han över till Bondeförbundet och avstod då sin riksdagsplats. I samband med det politiska ombytet flyttade han med sin familj till Säbrå utanför Härnösand där de brukade gården Grofhäll. Under ett år i början på 1920-talet arbetade han som redaktör på Medelpads Dagblad i Sundsvall. Den politiska karriären fortsatte parallellt med jordbruket men han förflyttade sig längre och längre högerut och 1934-38 representerade han Högern i Västernorrlands läns landsting.