Amerikansk författare och Nobelpristagare född i Salinas i Kalifornien. Modern var lärare och fadern arbetade inom den regionala förvaltningen i Monterey. Föräldrarna ville att sonen skulle utbilda sig till advokat men redan i ungdomen bestämde sig John för att bli författare. Det berättas att han under skolåren skrev en mängd historier som han sedan skickade anonymt till olika tidningar och tidskrifter. Under ungdomsåren försörjde han sig med tillfälliga jobb som målarlärling, fruktplockare, laboratorieassistent, samtidigt som han i olika omgångar mellan 1919 och 1925 läste vid Stanforduniversitetet. Studierna ledde inte till någon examen, men erfarenheterna från de olika arbetsplatserna kom att få stor betydelse för hans senare författarskap. Steinbeck levde större delen av sitt liv i Kalifornien, men 1925 reste han till New York för att etablera sig som fri skribent. Han återvände efter några magra år. Under andra världskriget var han en tid krigskorrespondent i Nordafrika och Italien och under några år på 60-talet rapporterade han från det begynnande Vietnamkriget. Steinbeck var gift tre gånger och med sin andra hustru fick han två barn. Efter att på ålderns höst flyttat till östkusten dog han i en hjärtattack i New York.