Frida Stéenhoff föddes och växte upp i Stockholm som dotter till komministern och författaren Berhnard Wadström och Helga Louise Westdahl. Hon fick en god och påkostad utbildning, bl.a. på flickskola och teknisk skola i Stockholm samt på läroverk utomlands, i den schweiziska staden Neuchâtel. Hon studerade även målning utomlands och ägnade sig åt måleriet före det att hon påbörjade sin författarkarriär. Vid 22 års ålder gifte hon sig med läkaren Gotthilf Stéenhoff. Tillsammans med honom fick hon två barn, dottern Fanny och sonen Rolf. Paret bosatte sig under perioden 1887-1908 i Sundsvall, som då var en stad på frammarsch både vad gäller industri och ekonomi. Frida Stéenhoff följde ibland med sin man på dennes sjukbesök i stadens fattiga kvarter. Det var bl.a. på så sätt som hennes intresse för sociala frågor väcktes. Efter tiden i Sundsvall flyttade paret först till Oskarshamn och därefter tillbaka till Frida Stéenhoffs födelsestad.