Den rysk-amerikanske prosaisten Gary Shteyngart föddes i dåvarande Leningrad, nuvarande S:t Petersburg (som han kallar Sankt Leninsburg); han hade en lycklig sovjetisk barndom och beundrade Röda armén. Men 1979 emigrerade familjen (modern pianist, fadern ingenjör) till New York, och sonen började uppleva de kulturkollisioner som präglat hans författarskap. Han gick i en judisk skola som han avskydde, mobbad som han var både för språkproblem och fattigdom. Men han gick ändå vidare till ett välrenommerat gymnasium och senare till Oberlin College i Ohio och Hunter College i New York. Känslorna av rotlöshet gick hand in hand med ett vidlyftigt intag av droger, och efter ett sammanbrott gjorde han en resa till Prag som gav material till hans första bok. Efter hemkomsten drog han sig fram på udda jobb, bland annat på en byrå för integration av invandrare (ironiskt nog, med tanke på hans egen missanpassning). Han skrev alltmer på den roman som i ett slag skulle göra honom till ett namn, och efter genombrottet har han medverkat i en rad prestigepublikationer som New York Times och The New Yorker. Han undervisar också i creative writing vid Princeton- och Columbiauniversiteten.