Författaren Mary Wollstonecraft Godwin Shelley föddes i England som dotter till den banbrytande feministen Mary Wollstonecraft och den radikale filosofen och författaren William Godwin. Som 19-åring rymde hon med den romantiske poeten Percy Bysshe Shelley och de levde under flera år i Italien i nära umgänge med Lord Byron. Mary Shelleys liv var kantat av flera dramatiska dödsfall. Modern avled i sviterna av hennes födelse, tre av hennes fyra barn dog i späd ålder och maken omkom i en drunkningsolycka 1822. Efter makens död återvände Mary Shelley med sin son till England. Den biografiska forskningen menar att hennes tidiga förlust av modern gav upphov till en ständig längtan efter en stöttande förälder och en idealisering av den borgerliga familjen som på olika sätt avspeglar sig i hennes verk. Shelleys författarskap genomsyrades av de starka banden till föräldrarna och hon vidareförde deras socialt reformistiska idéer. Mary Wollstonecrafts mest kända verk är "Till försvar för kvinnans rättigheter" (1792, A Vindication of the Rights of Woman) och Shelley fortsatte de filosofiska och litterära visioner som initierades av modern. Shelley kallade sig inte feminist men påpekade i en känd tidningsartikel att hon "ever befriended women when oppressed".