Vikram Seth är en av de mest mångsidiga indiska-engelska författarna i den litterära generation som debuterade under 1980-talet. Han föddes i en välsituerad bengalisk familj i Calcutta. Hans far var företagare i skobranschen och modern var jurist. Efter skolgång i Indien bedrev han universitetsstudier i Oxford (England), Nanjing (Kina) och Stanford (Kalifornien). Han doktorerade i ekonomi vid Stanford University 1979, passade samtidigt på att ta en kurs i creative writing och var en tid redaktör för Stanford University Press. I Nanjing studerade han klassisk kinesiska för att kunna läsa och översätta kinesisk lyrik.