Den syrianske författaren Rafik Schami föddes i Damaskus där familjen tillhörde en kristen arameisk minoritet. Han studerade kemi, fysik och matematik i sitt hemland. Schami började tidigt skriva och som 20-åring startade han en tidskrift som efter några år blev förbjuden. 1970 flydde han till Libanon och därefter till Tyskland där han fortsatte sina studier i Heidelberg. 1979 doktorerade han i kemi. Under studietiden publicerade han en mängd artiklar och texter på arabiska i tidskrifter och antologier. 1978 debuterade han med en bok på tyska, "Andere Märchen". 1980 var han med och grundade litteraturgruppen Südwind och deras litteratur- och konstförening PoLiKunst och sedan 1982 ägnar han sig helt åt författarskap. Rafik Schami har gett ut böcker inom alla genrer och för alla åldrar. Hans skrivande präglas av tidiga kontakter med en rik muntlig berättartradition och erfarenheter som immigrant. Vidare är han mycket engagerad i konflikten mellan israeler och palestinier. Han är gift med konstnären och författaren Root Leeb, som också har illustrerat hans böcker.