Den österrikiske författaren och journalisten Joseph Roth föddes i Brody i Galizien (gränstrakterna mellan Polen och Ukraina). Modern var rysk judinna; fadern som var österrikare såg han aldrig. Efter skolgång i Lemberg började Roth 1914 studera filosofi vid Wiens universitet. 1916-18 tjänstgjorde han i den österrikiska armén vid östfronten, och sade sig ha varit krigsfånge hos ryssarna. Den uppgiften är ifrågasatt, och viss oklarhet tycks råda om Roths biografi. Klart är det dock att han återvände till Wien, och att han 1920 påbörjade en journalistisk karriär som gjorde honom till ett känt namn som reporter främst på Frankfurter Zeitung.