Mercè Rodoreda föddes den 17 oktober 1909 i Barcelona. Hennes modersmål var katalanska. De biografiska uppgifterna om hennes liv är knapphändiga, till viss del beroende på att hon var en mycket reserverad person som inte gärna släppte främmande inpå livet. Även hennes närmsta vänner har vittnat om en person med stark integritet. Klart är dock att hon som mycket ung giftes bort med en onkel och att de fick en son. Senare bröt hon med släkten, lämnade sin familj och träffade en annan man, Armand Obiols, även han katalansk författare. Tillsammans skulle de komma att tillbringa större delen av sina liv i exil. Mercè Rodoreda lämnade Spanien efter inbördeskriget 1939 och bodde först i Frankrike. När tyskarna ockuperade landet tog sig paret till Schweiz och slog sig ner i Genève. De levde under knappa omständigheter, Mercè arbetade bland annat som sömmerska. Visserligen fortsatte hon att skriva även i exilen men som katalansk författare i exil ansåg hon att hon inte längre hade någon publik. Istället riktade hon sina verk till sin man som läste och kritiserade.