Michelle Paver föddes i Nyasaland, numera Malawi, i södra Afrika. Hennes far var chefredaktör för Nyasaland Times, där också modern arbetade. Eftersom de brittiska kolonisatörernas tid i Afrika började gå mot sitt slut, flyttade familjen till England 1963. Som barn var hon mycket förtjust i böckerna om mumintrollen av Tove Jansson. När hon blev äldre läste hon gärna fantasyböcker, framförallt av Tolkien, Alan Garner och Edith Nesbit. Spökhistorier och olika myter, grekiska, nordiska etc., tillhörde också favoritläsningen. Så fort Michelle Paver hade lärt sig att läsa började hon också skriva, och långt innan hon tog steget att bli författare, visste hon att det var det hon ville. Hennes första berättelser handlade ofta om djur, eftersom djur var ännu ett stort intresse. I skolan skrev hon pjäser och uppsatser.