Den amerikanske författaren och juristen Joseph Eliot Pattison föddes i Philadelphia. Han växte upp på en farm som fadern drev, modern var banktjänsteman. Som barn var han bokslukare och försvann ofta ut i skogen för att läsa. En faster som var bibliotekarie i amerikanska armén brukade förse honom med litteratur från de olika länder där hon var stationerad. Pattison säger själv att böckerna väckte hans aptit för annorlunda ämnen, udda genrer och lusten att besöka andra länder. Han utbildade sig till affärsjurist och under många år arbetade han som rådgivare för amerikanska företag baserade utomlands och för internationella investerare. Genom sitt arbete har han rest mycket och Kina hör till de länder han besökt flitigast. Han har publicerat ett antal artiklar om affärsjuridik och skrivit sex böcker om internationell affärsrätt, affärsstrategi och politik.