Den engelske poeten John Milton föddes i London som son till en välbärgad borgare och katolik. Efter att ha avverkat den första skolgången i London studerade John Milton vid Christ's College i Cambridge 1625-32. Under sex år fortsatte han sedan sina studier på egen hand i hemmet. Han företog dock även utlandsresor till bl.a. Frankrike och Italien. I Italien träffade han för övrigt Galilei som då fortfarande var okänd i England. Åter i London arbetade Milton en tid som privatlärare men gav sig därefter i kast med politiken där han stred på puritanernas sida mot kungamakten för politisk och religiös frihet. Milton gifte sig 1642 med en mycket ung flicka som bara några veckor efter bröllopet återvände till föräldrahemmet. De försonades inte förrän tre år senare. Under en tjugoårsperiod författade Milton en mängd politiska skrifter både på engelska och på latin. Han pläderade bl.a. för tryckfrihet och för rätten till skilsmässa. 1649 utnämndes Milton av Cromwell till utrikessekreterare. Hans syn försvagades emellertid alltmer och han blev till sist helt blind (1652). Till hans privata svårigheter bidrog också att hustrun några veckor senare dog i barnsäng och därefter hans son. Efter ytterligare några år avled även hans andra hustru och en liten dotter. Efter Cromwells död (1658) och kungamaktens återupprättande (1660) blev han arresterad och svävade en tid i allvarlig fara men räddades av inflytelserika vänner.