Den schweiziske författaren Conrad Ferdinand Meyer föddes i Zürich i en välbärgad borgerlig familj. Familjelivet var ofta konfliktladdat, den unge Conrad drabbades av psykiska problem och depressioner, vilket satte stop för hans planer på att bli konstnär. När fadern dog 1840, försämrades relationen till modern. Conrad tillbringade en längre tid i Frankrike hos familjens vän, historikern Louis Vulliemin. Moderns självmord 1856 kom som en befrielse; arvet gjorde honom och den yngre systern Betsy ekonomiskt oberoende och han kunde obehindrat ägna sig åt sina kulturella och litterära intressen. Han reste till Italien och Tyskland och lärde känna Renässansens ideal. Betsy var, fram tills brodern gifte sig, hans hushållerska och, med dagens mått, litterära agent. Genom äktenskapet med den mycket yngre Luise Ziegler 1875 blev Meyer en del av de schweiziska högborgerliga kretsarna. Paret fick ett barn och bosatte sig i Kilchberg. Kring 1890 drabbades Meyer på nytt av sjukdom och depression. Han dog 1898 i sitt hem i Kilchberg.