Patrick McGrath föddes i London 1950. Han växte upp på Broadmoor Hospital, ett sinnessjukhus, där hans far under många år verkade som överläkare. Det han upplevt där har givit honom insikter som han överför till sina böcker. Senare har han flyttat runt i Nordamerika och bland annat levt på en enslig ö i Atlanten. Han har också arbetat som sjukvårdare och som lärare. Numera bor han i New York och i London och han är gift med skådespelaren Maria Aitken.