Den numera amerikanska författaren Imbolo Mbue växte upp i Limbe i den f.d. brittiska kolonin Kamerun, Västafrika. Här fanns varken rinnande vatten eller elektricitet, men hon är noga med att påpeka att hon hade en bra uppväxt. Att hon, eller någon annan där, skulle bli författare fanns dock inte på kartan. Imbolo var ändå tidigt en läsare och det var ovanligt nog. Som 16-åring fick hon genom släktingar möjlighet att fortsätta sina studier i USA. Hon studerade vid Rutgers University och tog sin magisterexamen vid Columbia University 2007. Det var först efter att hon som 21-åring fick Toni Morrisons "Song of Solomon" i sin hand, som hon själv grep till pennan. Egentligen ville hon bli universitetsprofessor, men så blev det inte. Skrivandet som först var en hobby, blev efterhand mer och mer på allvar. Hennes första novell "Emke" publicerades 2014. Samma år kammade hon - en okänd författare - med hjälp av sin agent hem ett uppseendeväckande miljondollarförskott på en roman som skulle ge henne PEN/Faulkner Award 2017, bli utvald till Oprah's Book Club och säljas i miljonupplagor.