Pseudonym för David John Moore Cornwell, född i Poole i grevskapet Dorset, England. John Le Carré växte upp under problematiska hemförhållanden. Medan fadern avtjänade ett fängelsestraff för bedrägeri lämnade modern familjen. Le Carré var då 5 år gammal och han återsåg henne inte förrän han fyllt 21. I stället växte han upp på internatskolor och hemma hos fadern, innan han som 16-åring fick möjlighet att börja studera. Han läste bl.a. språk i Schweiz och blev snart så bra på tyska att han läste tysk litteratur vid universitetet i Bern i slutet på 1940-talet. Senare studerande han vid Oxford University och tog en examen i moderna språk. Därefter undervisade han vid Eton College under åren 1956-58. Han trivdes emellertid inte med sin roll som lärare åt sönerna till Englands mest förmögna och inflytelserika familjer utan valde i stället att satsa på en osäker och föga framgångsrik karriär som illustratör. På senare tid var John Le Carré bosatt nära Land’s End i Cornwall med sin fru sedan drygt 30 år, Jane. Han fick ett barn med henne och tre i ett tidigare äktenskap med Ann Sharp.