Den brittiske författaren och journalisten Arthur Koestler föddes i Budapest av en ungersk far och en österrikisk mor, båda icke utövande judar. Familjen flyttade till Wien, där Koestler studerade till ingenjör. 1926 avbröt han plötsligt studierna, och emigrerade som sionist till Palestina. Under åren 1927-30 arbetade han som utrikeskorrespondent för tyska tidningar, först med placering i Mellanöstern och därefter i Paris. 1931 deltog han som enda journalist i polarexpeditionen med luftskeppet Graf Zeppelin, samma år blev han medlem i det tyska kommunistpartiet och fick därför sparken från tidningen. Under åren 1932-33 gjorde han resor i Sovjetunionen, såg misären men fortsatte att tro på kommunistpartiet, där han förblev medlem till 1938. Som krigskorrespondent och Kominternagent i Spanien 1936-37 fängslades han av fascisterna och dömdes till döden, men räddades under dramatiska omständigheter och blev utväxlad till England. Vid andra världskrigets utbrott befann han sig i Frankrike, där han internerades. Vid den tyska invasionen lyckades han på slingriga vägar fly till England, där han så småningom fick reda på att delar av hans släkt dött i utrotningslägren. Efter långa vistelser i USA och Frankrike dog Koestler i London.