Ylva Karlsson är född och uppvuxen i Hallonbergen i Stockholm. Hon började skriva vid sju års ålder och har därefter deltagit i skrivarcirklar och skrivarläger. Hennes mamma som var bibliotekarie öste böcker över henne. Efter gymnasiet har hon gått "konstiga kvällskurser på universitetet i naturvetenskapliga ämnen", men också läst litteraturvetenskap. Hon har arbetat både i bokhandel och som biblioteksassistent. Redan tidigt kunde hon leva på sitt författarskap. Karlsson tillhör en ny författargeneration som vid unga år redan hunnit skriva ett flertal böcker för barn och ungdom. Hon säger sig känna stark empati för barn, som är mer utsatta än vuxna, i synnerhet unga flickor som får bära ett stort ansvar.