Kazuo Ishiguro föddes i Nagasaki i Japan men växte upp i Storbritannien där han varit bosatt sedan 1960. Fadern, japansk oceanograf, fick ett tillfälligt forskningsuppdrag i England, men det blev sedan så att familjen stannade. I sin barndom bodde Kazuo Ishiguro i Guildford i Surrey. Under skoltiden var han fast besluten om att bli musiker och han har själv berättat om hur han utan framgång jagade omkring till en rad skivbolag i London för att försöka intressera dem för en demotape. 1973 arbetade han som drevkarl vid Drottning Elizabeths skotska Balmoral Castle. Efter att under en tid ha varit socialarbetare i London återupptog han sedan studierna, engelska och filosofi, vid University of Kent. Han utexaminerades 1978. Ishiguro återvände därefter till jobbet som socialarbetare, men på basis av en radiopjäs han skrivit blev han 1979 antagen till kursen i creative writing vid University of East Anglia och fick bl.a. Malcolm Bradbury och Angela Carter som lärare. Idag är han författare på heltid och lever i London tillsammans med fru och en dotter.