Den ryske författaren och journalisten Ilya Ilf (pseudonym för Arnoldovitj Fajnzilberg) föddes i Odessa i Ukraina. Efter en teknisk utbildning arbetade han inom vitt skilda områden: på arkitektkontor, i flygplansindustrin, som teletekniker, statistiker, på bibliotek och i en handgranatfabrik. Samtidigt skrev han också satiriska texter. 1923 flyttade Ilf till Moskva, gifte sig och blev en flitig medarbetare i en rad tidningar och tidskrifter, gärna med humoristisk inriktning. Han arbetade bland annat på järnvägsarbetarnas tidskrift Gudok, där han mötte författare som Bulgakov, Olesja, och inte minst Jevgenij Petrov (se artikel om denne). Med Petrov inledde Ilf ett samarbete som kom att vara livet ut, och som gjorde dem bägge berömda. Tillsammans skrev de förutom sina böcker mängder av satiriska artiklar som publicerades bland annat i Pravda och tidskriften Krokodil. De använde olika pseudonymer, exempelvis "Tolstojevskij", men blev mest kända som författarfirman Ilf och Petrov. Under 1930-talet reste de runt i Europa och USA, där de träffade så skilda celebriteter som Hemingway och Henry Ford. Men under resan ådrog sig Ilja Ilf tuberkulos och avled efter hemkomsten.