Hwang Sok-yong är en av Sydkoreas mer uppmärksammade författare. Det gäller även på det internationella planet där flera av hans romaner har översatts till bl.a. franska och engelska. I sitt hemland har Hwang Sok-yong också varit en politiskt kontroversiell figur. Redan 1964 kastades den då 21-årige författaren i fängelse efter att ha protesterat mot regeringens relationer med den forna kolonialmakten Japan. Under Vietnamkriget deltog han som soldat på amerikansk sida. På 70-talet engagerade han sig för arbetarnas rättigheter. 1989 trotsade Hwang Sok-yong åter myndigheterna genom att delta vid en icke-sanktionerad författarkongress i Nordkorea. Efter fyra år i exil i Tyskland och USA återvände han till Sydkorea 1993 där han dömdes till ett sjuårigt fängelsestraff. Han benådades 1998, efter att ha avtjänat fem år. Ett centralt tema i Hwang Sok-yongs författarskap är frågan om landet delning. Det är också ämnet för den roman varmed han introducerades på svenska 2007, "Berättelsen om herr Han" (1972, Han-ssi yŏndaegi).