Keri Hulme föddes i Christchurch på Nya Zeeland. Fadern, som dog när hon bara var elva år, hade engelskt ursprung och modern skotskt och maoriskt. Keri Hulme växte upp som den äldsta av sex syskon på Sydöns västkust. 1967 började hon läsa juridik vid Canterbury University i Christchurch, men hoppade av efter bara några få terminer. Hon arbetade i stället som fiskare, kock och tobaksplockare m.m. Sedan 1972 har hon varit författare på heltid. Keri Hulme är bosatt i Okarito, på Sydöns västkust, där hon har ett eget hus med ateljé. Hon är också verksam som bildkonstnär och hennes tavlor har ställts ut både på Nya Zeeland och i Australien. Vid ett par tillfällen har hon varit s.k. writer in residence, knuten till olika universitet.