Sonya Hartnett föddes i en katolsk familj i Melbourne, Australien som dotter till Philip Joseph Hartnett, korrekturläsare, och hans hustru Virginia Mary, född Casey, till professionen sjuksköterska. Sonya Hartnett växte upp som näst äldst i en syskonskara på sex barn. Hon har i intervjusammanhang berättat att hon var mycket blyg som barn, något som tidigt tvingade henne att på avstånd iaktta sin omgivning, en god egenskap för att bli författare. Hon är utbildad vid Royal Melbourne Institute of Technology, med examensår 1988. Hon skriver på heltid och är bosatt i Nortcote, Victoria. Hennes romaner har erhållit en mängd litterära priser. På frågan om vilka litterära förebilder hon haft svarar hon inte oväntat med namn som Robert Cormier, Robertson Davies, Anne Tyler och Mervyn Peake. Även om Sonya Hartnetts romaner ofta lanseras som ungdomsromaner, kan man bara konstatera att den psykologiska skärpa och den stilistiska precision med vilken de är berättade gör dem till något annat, varför de i första hand bör betraktas som allåldersböcker. 2008 erhöll hon Litteraturpriset till Astrid Lindgrens minne, ALMA. I Australien hade hon redan publicerat ett tjugotal romaner, alltsedan debuten 1984, när hon i Sverige introducerades med "Skuggan av den randiga vargen" (1999, Stripes of the Sidstep Wolf). Liksom flertalet av hennes böcker utspelar sig den i en australisk landsortshåla. Den karaktäriseras av en stillastående handling, men där det stillastående innehåller ett skenbart lugn. I själva verket balanserar man hela tiden på avgrundens rand. Boken handlar om existentiella villkor, och om hur långt man är beredd att gå för att ändra desamma. Man har inte för inte jämfört hennes sätt att berätta med William Faulkner och Tennessee Williams.