Den danska författaren, kritikern och essäisten Elsa Gress föddes i Frederiksberg, men växte upp i Ordrup, i en medelklassfamilj. Fadern spelade bort familjens förmögenhet på galoppbanorna, men modern gjorde sitt bästa för att ge familjen en dräglig tillvaro. Elsa tog studenten 1937 och började därefter studera litteratur vid Köpenhamns Universitet. Hon reste en del, bland annat till Tyskland, och de negativa upplevelser hon fick av nazismen satte sedan spår i de mesta hon skrev.