Den brittiske författare George Gissing föddes i Wakefield i Yorkshire som son till en apotekare. Fadern, som väckt hans läslust, dog när George var 13 år gammal. Som framgångsrik i skolan fick han en friplats på det förnäma Owens college, men relegerades och dömdes till en månads fängelse efter en stöld. Anledningen till stölden var att han ville hjälpa och försöka omvända en prostituerad, som han hade träffat. (Vid inte mindre än två tillfällen gifte sig Gissing senare med prostituerade.) Efter fängelsevistelsen reste han till Chicago, men tiden där innebar svåra prövningar. Det berättas att han, för att få mat för dagen, vid ett tillfälle lär ha övertalat redaktören för Chicago Tribune att införa en novell, om han nu kunde få ihop något som var läsvärt. Gissing hade då aldrig skrivit en rad, men novellen blev skriven och likaså publicerad. Efter detta försörjde han sig på att sälja noveller till Chicago Tribune. Efter att ha återvänt till Europa, studerade han ett kort tag i Jena innan han bosatte sig i London. Periodvis levde han i isolering och fattigdom, men med åren förbättrades hans ekonomiska situation. Gissing blev personlig vän med författaren H.G. Wells.