Gaskell, Elizabeth

Elizabeth Gaskell föddes i London som Elizabeth Cleghorn Stevenson. Modern dog när Elizabeth var ett år gammal och hon växte upp hos släktingar i Knutsford, Cheshire. Så småningom gifte hon sig med en frikyrklig pastor och paret bosatte sig i Manchester där de fick sex barn, varav fyra överlevde. I Manchester hade de barnarbetet, förslumningen av bostadsområdena och utsugningen av arbetarna runt knuten. Trots att Gaskell var prästfru kom hon därför att bli en av de första som skildrade arbetarklassens tillvaro. Flera av hennes romaner beundrades av såväl Karl Marx som Charles Dickens. Den senare lär även ha erkänt att Gaskells realism var överlägsen hans egen och övertalade henne att medverka i hans litterära tidskrifter "Household Words" och "All the Year Round". Det var också i dessa tidskrifter de flesta av Gaskells verk först publicerades som följetonger.