Harold Athol Lannigan Fugard är Sydafrikas mest betydande dramatiker. Som barn kallades han Hally innan han bestämde sig för att han ville bli kallad Athol. Han föddes i Middleburg men familjen flyttade till Port Elizabeth när han var mycket liten. Fadern, en jazzpianist, hade engelskt ursprung och modern var afrikaaner. Familjen drev en enkel teservering och Fugard växte upp tillsammans med de svarta som arbetade där. Han började sin skolgång 1938 i en katolsk grundskola och fortsatte sedan på ett tekniskt college. Därefter påbörjade han filosofistudier vid universitetet i Kapstaden och blev fascinerad och inspirerad av Albert Camus, men han hoppade av studierna 1953. Istället liftade han norrut genom Afrika för att mönstra på ett handelsfartyg i Port Said, som den enda vita sjömannen, och seglade världen runt i två års tid innan han återvände till Sydafrika. Fugard gifte sig 1956 med Sheila Meiring, då skådespelerska, numera verksam som romanförfattare och poet. Ett par år senare flyttade de till Johannesburg och kom där i kontakt med den krets av svarta författare, skådespelare och musiker som var aktiva i Sophiatown, en fristad där svarta fick lov att äga sina bostäder. Under en period på 60-talet arbetade Fugard som regissör vid The Rehearsal Room som var en mångkulturell teater. Vid sidan av sitt konstnärliga arbete var han bl.a. skrivbiträde vid en domstol, något som gav honom insyn i det förhatliga apartheidsystemet. Detta arbete har också lämnat återklang i många av hans pjäser. Sedan 1964 har Fugard kunnat arbeta med sitt eget skapande på heltid. Han har verkat i Sydafrika, med undantag för kortare gästspel runtom i världen. Han skriver drama, regisserar och har haft mindre film- och teaterroller. De mest kända filmerna han medverkat i är "Ghandi" (1982) och "The Killing Fields" (1984). Som filmregissör debuterade han 1991 med "The Road to Mecca".