Emerson, Ralph Waldo

Den amerikanske författaren och filosofen Ralph Waldo Emerson föddes i Boston där han kom från en prästsläkt. Hans förfäder hade faktiskt varit präster i hela sju generationer, de flesta i den lilla byn Concord utanför Boston. Efter akademiska studier övertog Emerson först broderns flickskola i Boston men 1826 blev han själv präst i den unitariska kyrkan. Han avsade sig dock prästämbetet 1832 och reste till Europa där han umgicks med författare som Carlyle, Coleridge och Wordsworth m.fl. Framför allt den förstnämnda kom att utöva stort inflytande på honom. Åter i USA var Emerson verksam som föreläsare i filosofi, bl.a. vid Harvard. I Concord, Massachusetts, bildade han en särskild grupp på basis av den s.k. transcendentalismen, en romantisk och mystisk tankeriktning vars främste förespråkare han var. I denna grupp ingick bl.a. författarna Nathaniel Hawthorne och Henry David Thoreau. År 1842 blev Emerson redaktör för rörelsens tidskrift The Dial. Under sina sista år upphöjdes han till en slags nationell profet.