Dorothee Elmiger föddes i Wetzikon i Schweiz. Tillsammans med tre syskon växte hon upp i Appenzell, där hon tog studentexamen. 2005 började hon studerade filosofi och statsvetenskap i Zürich och därefter litteraturvetenskap i schweiziska Biel och vid Deutsches Literaturinstitut i Leipzig. Hon är bosatt både i Berlin och i Schweiz.