Den indiska författaren Mahasweta Devi föddes i Dhaka i det nuvarande Bangladesh, men familjen flyttade tidigt till Calcutta i Indien. Det var en intellektuell familj, båda föräldrarna var författare och en farbror filmare. Mahasweta Devi deltog tidigt i en progressiv och socialt medveten rörelse inom teatern. De ville förändra innehållet, som mestadels handlat om och förhärligat de rika och eliten, och föra ut teatern till de fattiga på landsbygden. Efter avslutade universitetsstudier, med en Master of Arts i engelska vid universitet i Calcutta, började hon arbeta som lärare vid Bijoygarh College som då var en skola för studenter från arbetarklass. Samtidigt arbetade hon också som journalist och författare och engagerade sig för de kastlösa och stamfolken, där många lever i armod och inte får del av den ekonomiska utveckling som nu sker i Indien. Tvärtom drabbas de hårt när urbaniseringen breder ut sig och industrin kräver åtkomst till deras mark. Förutom att skriva politiska artiklar, rapporter och debattinlägg deltog hon aktivt i demonstrationer och stödorganisationer.