Den amerikanske författaren är född och uppvuxen i en judisk familj i Livingston, New Jersey. Harlan Coben tog examen på Livingston High School 1980 och efter att ha studerat vid Amherst College i Massachusetts – där han var en framgångsrik basketspelare i collegelaget – tog han en M.A.-examen i statskunskap 1984. Han arbetade därefter under flera år som bl.a. guide på sin farfars resebyrå innan han blev författare på heltid.