Författaren och filmregissören James Clavell föddes i Sydney, Australien, där fadern, en brittisk marinofficer, just då var stationerad. Efter att ha avslutat sin skolgång i Portsmouth, tog James Clavell värvning i armén 1940. Han var då bara 16 år men skickades till Malaysia för att slåss mot japanerna i andra världskriget. Han sårades och tillfångatogs, satt först internerad på Java men skickades sedan till det ökända fånglägret Changi i närheten av Singapore. Förhållandena där var mycket hårda och endast cirka 10 % överlevde. Efter kriget steg Clavell i graderna, men en motorcykelolycka satte stopp för hans militära karriär. Han började läsa vid University of Birmingham, där han också träffade sin blivande fru, skådespelerskan April Stride. Paret gifte sig 1951. Några år senare emigrerade han till USA, där han slog sig ner i Hollywood och var verksam som manusförfattare, regissör och filmproducent. Som kuriosa kan nämnas att Clavell är biologisk far till Petra Barrett Brando (född 1970), adopterad av Marlon Brando. Mor var Brandos dåvarande assistent, Caroline Barrett. I början på 60-talet var Clavell bosatt i Hongkong, men han avled i Schweiz, bara någon månad före sin 70-årsdag. Mot slutet av sitt liv led han av cancer.