Egentligen Willela Sibert Cather, amerikansk författare, född på en gård i Back Creek Valley i Virginia. När hon var nio år flyttade familjen till Nebraska där hon sedan växte upp bland svenska och tjeckiska immigranter. Hon studerade vid University of Nebraska och skrev under studieåren teaterkritik i Nebraska State Journal. Efter examen flyttade hon 1896 till Pittsburgh där Cather först arbetade som journalist och sedan som lärare. 1906 anställdes hon på McClure's Magazine i New York och blev så småningom redaktör. McClure's var en inflytelserik tidskrift som stödde Theodore Roosevelts reformarbete. Efter att ha publicerat sin första roman 1912 bestämde sig Cather för att bli författare på heltid. Hon förde därefter ett ganska tillbakadraget liv, men företog då och då resor till Europa, särskilt till Frankrike, tillsammans med sin livskamrat Edith Lewis.