Amerikansk författare, född och uppvuxen i en prominent familj i Chicago. Efter att ha tagit en examen vid Bryn Mawr College återvände Margaret Ayer Barnes till sin hemstad, gifte sig med en förmögen Chicagobo och deltog i societetslivet. Det var också denna miljö – över- eller i alla fall övre medelklassliv – hon så omsorgsfullt men något ambivalent skildrade i sina böcker, novellsamlingen "Prevailing Winds" (1928) och fem romaner. De två första, "Från vår till höst" (1930, Years of Grace) och "Ombord på Atlanta" (1931, Westward Passage), samt den sista, "Vishetens port" (1938, Wisdom’s Gate), finns översatta till svenska. "Från vår till höst" fick det bästa mottagandet och belönades med Pulitzerpriset. Romanen handlar om en kvinnas liv, från uppväxten till det att hon är i femtioårsåldern. Ett tema, återkommande i hela Barnes författarskap, är individuell frihet kontra traditionen och familjens krav. Tillsammans med Edward Sheldon var Margaret Ayer Barnes också verksam som pjäsförfattare. Det lär för övrigt ha varit Sheldon som från början uppmuntrade henne till att börja skriva, detta sedan hon skadat ryggen i en trafikolycka 1926. De båda svarade bl.a. för en dramatisering av Edith Whartons roman "Oskuldens tid".