Som tonåring i födelsestaden Mexico City upplevde och utövade Guillermo Arriaga (hans fullständiga namn är Guillermo Federico Arriaga Jordán) en myckenhet våld, och han ser som en uppgift att peka på det kriminella våldets genomgripande effekter i Mexiko. En annan fråga som engagerar honom är de mexikanska emigrantarbetarnas usla villkor i USA. Efter sin stormiga ungdomstid bedrev Arriaga universitetsstudier och blev sedan en framgångsrik manusförfattare. Mest känd är han för filmtrilogin "Älskade hundar", "21 gram" och "Babel", samtliga i regi av Alejandro Gonzáles Inárritu. Själv lägger dock Arriaga stor vikt vid sitt romanskrivande, som inleddes med "Escuadrón guillotina" (1991) och följts bland annat av den filmatiserade "El búfalo de la noche" (1999). På svenska introducerades Arriaga med romanen "En svag doft av död" (1994, Un dolce olor a muerte), som utspelas i en liten mexikansk by. När en ung flicka hittas mördad leder kraven på utomrättslig hämnd till en kedjereaktion av lögner som invånarna inte vill eller vågar ifrågasätta, en syndabock utses och rättvisan står sig slätt mot det sociala trycket.